 北郷区の炭焼き農家40戸中、7戸がIターン組だ。田舎暮らしやスローライフといった言葉が時代のキーワードだとしても、異例の多さと言えるだろう。
長年、ものづくりに携わってきた富原さんにとって、炭焼きは探究心を刺激する、新たなフィールドとなった。「窯を開くまで、どんなものが出来ているか分からないのも炭焼きの魅力。まだまだこれから」と富原さん。今では小田さんをうならせるほどの、見事な炭を焼く。また、生活面でも時間ができたそうで、靖子さんは「仕事が忙しかったころは『めし、ふろ、ねる』の人でしたが、こちらでは会話が増えました。その分、ケンカも増えましたけれど」と笑っていた。
この日の窯出しには、大和久さんのほかにも、Iターン仲間の狩峰和彦さん（58）、森寛さん（34）が手伝いに訪れた。みんな口をそろえたのは、北郷区には役場や農協といったIターンを受け入れる態勢が整っているということ。そして、自然の中での炭焼き生活は、流れる時間、水、空気、食べ物が素晴らしく、何物にも代えがたい魅力があるということだった。
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| 富原啓進さん 滋賀県出身／平成16年に入町 Iターンでの宇納間備長炭職人のパイオニア的存在である。 | 小田幸正さん Iターン者の指導に当たっている小田さん。富原さんの師匠である。「最近では弟子の方がいいものを作る」と、嬉しそうに語る。 |
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|  | 狩峰和彦（かりみねかずひこ）さん 佐賀県出身／平成18年入町 | 森寛（もりひろし）さん 神奈川県出身／平成20年入町 | 大和久武（おおわくたけし）さん 東京都出身／平成16年入町 | 富原靖子（とみはらやすこ）さん 啓進さんの妻・料理上手 |
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