1877年2月15日　西南戦争始まる

　西郷らが創設した私学校の生徒たちは、政府による密偵派遣（西郷と私学校の偵察）や旧薩摩藩所有の武器・弾薬搬出に激怒して、挙兵を決めます。西郷は、彼らの勢いに従わざるを得ない状況でした。
　隊を整えて15日、私学校徒を核とする薩軍が出発します。「西南戦争」の始まりです。総指揮官の西郷は、桐野利秋（総司令・４番大隊長）や村田新八（２番同）らと17日に出発しました。１万３０００人余の大軍勢です。
　早くも22日には、官軍（政府軍）拠点の熊本城を攻撃します。薩軍の敗戦までの総動員数は、３万人余にのぼります。
　迎え撃つ官軍は、終戦までに約５万４０００人を投入しています。指揮官は、長州藩（山口）出身の西郷の盟友・山県有朋（後に総理大臣）です。