 |  |  | | | 宮崎県北住民の悲願だった高速道路の整備が着々と進んでいる。ルートの沿線では、工事の槌音（つちおと）が高らかに響きわたり、あちこちでトンネル、橋梁などの巨大な構造物がその威容を現しだした。“陸の孤島”と揶揄されてきた県北民にとって高速道路は、広がった他地域との格差を埋め、企業立地や物流を促進させ、観光客誘致などを図る上で不可欠なインフラというだけでなく、防災や救急医療面でも大きな役割を果たす「命の道」でもある。高速道路新時代の到来を待ちわびた県北住民の期待は、日増しに高まっている。 |  | | 東九州自動車道は、福岡県北九州市を起点に大分県、宮崎県を経て、鹿児島市に至る延長約４３６キロの高速自動車国道。そのうち、同道と一体となって機能する国道１０号延岡道路（２０・６キロ）を含む、佐伯ＩＣ（インターチェンジ）から西都ＩＣまでの約１３９・４キロが、あと５、６年後にはほぼ全線開通する見通しになってきた。
|  | | ＮＥＸＣＯ（西日本高速道路株式会社）が整備している宮崎側との接続から見てみよう。高鍋¦西都間（１２・１キロ）が当初予定より半年早い平成２２年秋ごろに開通するのを最初に、門川ー日向間（１３・９キロ）が平成２２年度末の開通を予定。さらに、用地取得が順調に進めば都農¦高鍋間（１２・９キロ）が２４年度末、日向¦都農間（２０・０キロ）が２５年度末に開通する見通しで、２６年３月末には、晴れて延岡¦宮崎間が一本の高速道路で結ばれる。
|  | | | 国土交通省が整備する大分県側との接続も順調だ。延岡道路の１工区、北川―延岡間（１２・８キロ）が２４年度末、新直轄区間の蒲江―北浦間（１４キロ）も２４年度末に開通する。北浦北川間（１６キロ）と佐伯―蒲江間（２０キロ）の開通時期は未定だが、すでに全区間で用地買収や工事に着手しており、そう遠くない時期に、宮崎県北に関係する東九州自動車道の全線が開通する。しかも、国土交通省が新直轄などで整備する佐伯―延岡南間（約６６キロ）は無料で通行でき、料金を気にせずに各ＩＣ（蒲江、北浦、北川、延岡、延岡南）から自由に乗り降りができるのがうれしい。 |
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